El método Bífido es un cifrado fraccionario. Es decir que cada letra viene representada por una o más letras o símbolos, y donde se trabaja con estos símbolos más que con las letras mismas.

    El método comienza con la utilización de un alfabeto desordenado en una matriz 5x5. Observa un ejemplo donde la clave para el alfabeto desordenado es DIPLOMA:

*	1	2	3	4	5
1	D	IJ	P	L	O
2	M	A	B	C	E
3	F	G	H	K	N
4	Q	R	S	T	U
5	V	W	X	Y	Z

    Al ser un cuadro sólo de 5x5 nos vemos obligados a cifrar de la misma forma la I y la J. El contexto nos permitirá distinguir cual de las dos letras se pretendía cifrar.

    Para cifrar el texto en claro se escriben los equivalentes numéricos de cada letra, utilizando sus "coordenadas". Si por ejemplo el texto en claro es:

VEN A LAS TRES

    El equivalente numérico es:

51 25 35 22 14 22 43 44 42 25 43

    Que dividido en dos partes queda:

5 1 2 5 3 5 2 2 1 4 2

2 4 3 4 4 4 2 2 5 4 3

    Si ahora leemos los números como columnas en lugar de por filas resulta:

52 14 23 54 34 54 22 22 15 44 23

    Que volviendo a consultar la tabla resulta en el mensaje cifrado:

WLBYKYAAOTB

    Este método altera la frecuencia de los caracteres a diferencia de lo que ocurre por ejemplo con los cifrados monoalfabéticos.

    Admite algunas variaciones como por ejemplo dividir la lista en 3, 4, ...n partes.